Exequiel Alejandro Palacios adalah seorang gelandang tengah
berbakat dari Argentina yang saat ini bermain untuk Bayer Leverkusen di Bundesliga Jerman. Terlahir pada 5 Oktober 1998 di Famaillá, Argentina, Palacios dikenal karena wawasan permainannya yang tajam, kemampuan bertahan yang kuat, dan distribusi bola yang akurat.
Karir profesionalnya dimulai di River Plate, salah satu klub terbesar di Argentina. Ia melakukan debutnya dengan tim utama pada tahun 2015, dan sejak saat itu ia telah menjadi komponen penting dari skuad yang meraih juara Copa Libertadores 2018. Gaya bermainnya yang elegan dan efisien menarik perhatian banyak klub Eropa, hingga pada akhirnya ia pindah ke Bayer Leverkusen pada Januari 2020.
Perkembangan Karier di Bayer Leverkusen
Adaptasi di Bundesliga
Setibanya di Jerman, Palacios sempat mengalami cedera yang menghalangi proses penyesuaian dirinya. Namun, secara bertahap, ia mulai mendapatkan posisi di tim utama. Musim 2022/2023 menjadi momen penting baginya, di mana ia tampil secara konsisten dan menjadi salah satu gelandang andalan pelatih Xabi Alonso.
Dengan visi bermain yang mirip dengan Xabi Alonso saat masih aktif bermain, Palacios sering ditempatkan sebagai deep-lying playmaker. Ia bertanggung jawab untuk membangun serangan dari lini belakang, mengatur ritme permainan, dan memutus serangan lawan.
Statistik dan Kontribusi
Pada musim 2023/2024, Palacios tampil dalam lebih dari 30 pertandingan di semua kompetisi, mencetak beberapa gol penting dan memberikan banyak assist. Selain kontribusi di sektor ofensif, ia juga dikenal sebagai gelandang yang disiplin dengan tingkat intersepsi dan sukses tekel yang tinggi.
Performanya yang mengesankan turut membantu Leverkusen meraih hasil yang fantastis di Bundesliga dan kompetisi Eropa, menjadikannya salah satu pemain kunci dalam perjalanan tim menuju gelar.
Peran di Tim Nasional Argentina
Dari Pemain Pelapis ke Pemain Inti
Palacios telah menjadi bagian dari Tim Nasional Argentina sejak tahun 2018. Ia adalah anggota skuad yang menjuarai Copa América 2021 dan Piala Dunia 2022 di Qatar. Meskipun bukan pemain inti pada saat itu, kontribusinya di lapangan sebagai pelapis yang berkualitas sangat dihargai oleh pelatih Lionel Scaloni.
Saat ini, setelah beberapa pemain senior pensiun atau menurun performanya, Palacios mulai mendapatkan kepercayaan lebih sebagai pemain starter. Ia dianggap sebagai masa depan lini tengah Albiceleste bersama Enzo Fernández dan Alexis Mac Allister.
Gaya Bermain di Timnas
Di level tim nasional, Palacios bermain dengan pendekatan yang lebih fleksibel. Ia mampu beradaptasi baik sebagai gelandang bertahan maupun gelandang box-to-box. Mobilitasnya yang tinggi dan kemampuannya dalam mengalirkan bola dengan cepat sangat sesuai dengan gaya permainan Argentina yang modern dan dinamis
